Cuando pienso en los Incas y los Aztecas, inmediatamente me viene a la cabeza los nombres de Francisco Pizarro y Hernán Cortéz: los “conquistadores” que sometieron a sangre y fuego a las dos culturas más evolucionadas de las Américas.

El fin de la civilización Maya, en cambio, siempre fue un enigma. Los estudiosos se preguntaban como una cultura que había florecido un milenio antes en medio de la selva tropical alcanzando niveles de sofisticación científica y artística inauditos en el mundo antiguo podía simplemente desvanecerse en el tiempo, “tragada” literalmente por la selva que ellos habían aprendido a dominar?

Se sabía que el colapso no fue producto del confronto con otra cultura más avanzada o con mejores recursos bélicos. También se había descartado una catástrofe natural (volcán, terremoto o un devastador huracán, como el que está por “caerle” en las próximas horas a la península de Yucatán) o una pandemia (como la peste negra o la viruela) porque no hay registros de una implosión repentina sino más bien de una larga decadencia que duró más de 200 años.

El consenso de la comunidad científica hoy es que la civilización maya colapsó debido a una combinación de factores humanos, derivados básicamente de la sobre-población, el daño ambiental, la depredación de los recursos naturales y la creciente inequidad de su estructura social, donde el nivel de consumo y derroche de la elite contrastaba estruendosamente con las carencias de el grueso del pueblo. (cualquier semejanza con el estado actual de la civilización occidental es pura casualidad…)

Durante las pasadas vacaciones en tierras mayas, mientras tomaba mi piña colada tirada en la playa mirando el mar turquesa del Caribe, se me ocurrió pensar que en aquellos tiempos, los mismos sabios que llegaron a tener conocimientos científicos y astronómicos tan avanzados como para desarrollar un sistema de riego por irrigación, fertilización por compost, rotación de cultivos, piscicultura, predecir eclipses, usar un calendario anual de 365 días con corrección en años bisiestos, erguir edificios con “efectos especiales” de luz visibles sólo en días de equinoccio, realizar cálculos matemáticos abstractos a partir de la noción del número cero, etc, probablemente sabían lo que estaba por venir y casi seguramente alertaron a los kujul ajaw (los reyes mayas) sobre el desastre, igual que viene aconteciendo con nosotros hace décadas.

Los líderes mayas, por motivos de conveniencia política o ideológica, prefirieron no tomar las medidas adecuadas (como acontece hoy con los nuestros). Al fin de cuentas, el mundo como lo conocían los mayas había durado 1000 años y debe haber parecido poco plausible en la época pensar que iba simplemente acabar. Básicamente lo mismo que pensamos ahora.

Quien sabe no existió un Al Gore maya, pontificando “su verdad inconveniente” en algún palacio de Tulúm o Chichén Itza, ante la mirada de respetuoso aburrimiento de la clase alta, que no entendía como sus estándares de consumo y su afán desenfrenado por acumular símbolos de status (jade, plumas de aves raras, etc) podían afectar el futuro de sus hijos y nietos.

Fuera los oasis turísticos (para forasteros pudientes) hoy la vasta región donde los mayas reinaron alberga a algunas de las poblaciones más pobres del continente. Quien pasa por el Petén, en Guatemala o por las tierras bajas de México, ve en ese pueblo humilde y sacrificado en batalla constante contra el calor y los mosquitos, pocos vestigios de aquella civilización floreciente que llegó a sustentar varios millones de habitantes allí donde hoy sólo habitan un par de cientos de miles. Sólo el jaguar (balam, para los mayas) mantiene su pose de altiva arrogancia.

El calendario de los Mayas termina a las 11:11 de la mañana del 21 de diciembre de 2012 (solsticio de invierno). Esta fecha (de aquí a 5 años) coincide con un raro alineamiento del paso del sol por el ecuador de la Galaxia (el punto medio de la Via Lactea) que ellos registraron con increíble exactitud más de 1000 años atrás y que los astrónomos hoy confirman ayudándose de poderosos telescopios y supercomputadoras.

Los mayas no dicen exactamente que ese evento marcará el “fin del mundo”, sino más bien que en ese día el mundo como lo conocemos “estará completo” y que una nueva era para la humanidad deberá comenzar: un nuevo “despertar”. Con suerte, ustedes y yo probablemente estemos vivos para entonces. Quien sabe ese día el mundo corra menos peligro en nuestras manos y tenga una buena noticia para postear en este blog …..

P.D.: Les recomiendo la lectura de el artículo de la revista National Geographic aparecido en agosto pasado sobre el ascenso y caída de la civilización maya. La versión completa online en versión original está disponible aquí. También está completa en portugués. Lamentablemente, en español sólo está disponible un resumen y una versión para imprimir. (tengo un backup en caso que estas versiones online no estén más disponibles de aquí a un tiempo. Si alguien le interesa leer y no pueden más accesarlas através de los links arriba, por favor entren en contacto conmigo)

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